세계적으로 인구 고령화가 유례없는 속도로 진행되면서, 초고령 사회(super-aged society)로의 진입은 국가적 차원의 핵심 의제가 되었습니다.

단순한 수명 연장을 넘어 '건강하고 의미 있는 노년(active and healthy aging)'을 달성하는 것이 보건 및 사회복지 분야의 최대 과제로 부상한 가운데, 학계와 실무 전문가들은 노인 인구가 직면한 치명적인 위협 중 하나로 '사회적 고립(social isolation)'과 '외로움 (loneliness)'을 지목하고 있습니다. (Hussain et al., 2023)

이러한 전통적인 접근법에는 인간관계가 형성하는 복잡하고 역동적인 상호작용의 이면을 포착하는 데 근본적인 한계가 있습니다.

누군가는 단 한 명의 지인과 깊고 밀도 높은 관계를 맺으며 높은 심리적 안정감을 누리는 반면, 수많은 사람과 피상적으로 교류하면서도 군중 속의 고독을 느끼는 사람들도 있습니다.

또한 노년기에 발생하는 은퇴, 사별, 자녀의 독립, 거주지 이동 등 생애 전환기적 사건들은 개인이 커뮤니티 내에서 맺고 있던 관계의 구조를 변화시킵니다.

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소셜 네트워크 분석(SNA)는 이 지점에 주목합니다.

"누가 누구와 연결되어 있는가?"에서 더 나아가 그 연결의 밀도와 뻗어나간 가지의 형태가 노인의 인지 기능, 우울증, 심지어 사망률에 어떻게 인과적 영향을 미치는지 심층적이고 과학적인 해답을 모색합니다. (Schutter et al., 2022)

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